Peut-on éviter l’infection à VRS ?
Aucun traitement curatif efficace n'est disponible contre le virus respiratoire syncytial (VRS) et il n'existe pas de vaccin. Prévenir l'infection à VRS est donc essentiel, en prenant des mesures simples qui limitent la transmission du virus (1, 2).
Les précautions à prendre pour limiter la transmission du virus
Pour limiter la transmission directe du VRS à l'enfant, il faut éviter de l'embrasser sur le visage (en particulier les frères et sœurs fréquentant une collectivité), ne pas lui donner un biberon, une tétine ou des couverts non nettoyés, et s'il a moins de 3 mois, mettre un masque en cas de rhume avant de s'occuper de lui.
Pour éviter la transmission indirecte, il est indispensable de se laver les mains à l'eau et au savon avant de prendre soin de l'enfant, de limiter ses jouets en peluche et d'aérer quotidiennement sa chambre.
D'autres précautions sont également importantes : ne pas fréquenter les lieux publics avec un petit nourrisson à risque (transports en commun, centres commerciaux) ni les locaux enfumés, retarder l'entrée en crèche après l'âge de 6 mois et si possible, prolonger l'allaitement.
Pour certains bébés très fragiles, il existe des mesures de prévention plus spécifiques.
Vaccin : un objectif encore lointain
Les tentatives de mise au point d'un vaccin n'ont pas encore abouti. Le système immunitaire du nourrisson, et plus encore celui du prématuré, est immature et ne fabrique pas suffisamment d'anticorps lorsqu'il rencontre le VRS pour être ensuite protégé.
Des recherches sont en cours, visant à immuniser soit l'enfant, soit la mère qui pourrait transmettre ses anticorps à l'enfant. Mais la réalisation d'un tel vaccin est encore lointaine.
Références :
1- « La bronchiolite, qu'est-ce-que c'est ? ». INPES Institut national de prévention et d'éducation pour la santé.
http://www.inpes.sante.fr/CFESBases/catalogue/pdf/613.pdf
2- ANAES.Conférence de consensus.Prise en charge de la bronchiolite du nourrisson.Texte de recommandation.21 septembre 2000