Les facteurs de risque environnementaux et sociaux de bronchiolites
Le Virus Respiratoire Syncytial (VRS), à l'origine de la majorité des bronchiolites du nourrisson, est très contagieux. A côté des facteurs de risque liés à la fragilité particulière de certains enfants (très jeune âge, prématurité, malformation du coeur, déficit des défenses de l'organisme), il existe des facteurs environnementaux et sociaux qui facilitent la transmission du virus et sur lesquels il est possible d'agir.
Les dangers de la promiscuité
Le VRS persiste au moins une semaine dans les sécrétions nasales des personnes infectées et peut survivre plusieurs heures sur les objets contaminés par des gouttelettes au cours d'un éternuement. Il se transmet facilement dès qu'il y a contact direct avec une personne malade ou lors de la manipulation des mêmes objets.
Les systèmes de garde en collectivité (crèche ou garderie), dès lors qu'un nourrisson est atteint par le VRS, entraînent un grand risque de contamination de tout le groupe d'enfants par le partage des jeux, l'utilisation des mêmes couverts, la découverte d'un doudou égaré, la transmission par les mains ou les vêtements des assistantes maternelles...
En période d'épidémie hivernale, qui touche aussi les adultes, le virus peut contaminer les jeunes enfants à l'occasion d'une sortie dans un lieu public (centre commercial...) ou d'un trajet en transport en commun.
L'appartenance à une famille nombreuse et la présence à la maison de plusieurs frères et sœurs fréquentant eux-mêmes une collectivité augmentent le risque de contact avec le VRS porté par un membre de la famille ; ce dernier pouvant ainsi transmettre le virus lors d'un jeu ou d'un câlin par exemple.
L'impact d'un environnement défavorable
Plusieurs facteurs environnementaux agissent de façon complexe sur la répétition et la gravité des infections à VRS.
- Le tabagisme passif, surtout du coté maternel, est responsable d'une augmentation de la gravité des bronchiolites
- La vie urbaine favorise la transmission du VRS et les récidives
- L'allaitement apporte des anticorps maternels protecteurs à l'enfant et son absence peut favoriser indirectement l'infection par le VRS
De même, les mauvaises conditions socio-économiques retrouvées dans les milieux défavorisés ou dans les pays en développement additionnent plusieurs facteurs de risque :
- Petit logement et nombre de personnes au foyer trop important
- Manque de connaissances ou incompréhension conduisant à ne pas respecter les règles d'hygiène
- Difficultés à surveiller correctement l'enfant malade avec risque de déshydratation
- Malnutrition
Ces derniers étant des critères de gravité à considerer par le médecin pour une hospitalisation
Dr Odile Biechler
Références:
1- Bradley JP: Severity of Respiratory Syncytial Virus bronchiolitis is affected by cigarette smoke exposure and atopy. Pediatrics 2005;115(1):e7-e14.
2- Bulkow LR: Risk factors for severe Respiratory Syncytial Virus infection among Alaska native children. Pediatrics 2002;109(2):210-216.
3- Conférence de consensus : Prise en charge de la bronchiolite du nourrisson. Recommandations ANAES, septembre 2000.