Bronchiolite : bébés à risque

Quels sont les bébés les plus à risque de faire une bronchiolite sévère ?

Professeur Jacques de Blic
Hôpital Necker
Enfants Malades

Un bébé en bonne santé a-t-il vraiment un risque de développer une bronchiolite ?

Tout nourrisson en bonne santé de moins de 3 mois, et peut-être plus encore de moins de 6 semaines, court un risque de faire une bronchiolite sévère causée par une infection virale. Durant les premiers mois de sa vie, ses bronches sont relativement petites et sont rapidement complètement obstruées par des bouchons de sécrétions dus à l'infection virale. La toux n'est pas très efficace pour évacuer ces sécrétions, les muscles respiratoires ne sont pas assez puissants et se fatiguent vite.

De plus, lors des premiers mois, le Virus Respiratoire Syncytial (VRS), germe le plus fréquemment responsable des bronchiolites, peut entraîner des apnées (pauses respiratoires) [1] : dans ce cas, ces jeunes nourrissons nécessitent une surveillance hospitalière.

Les médecins m'ont dit de prendre le maximum de précautions pour protéger mon enfant prématuré, pourquoi est-il plus fragile ?

Les prématurés de faible poids de naissance présentent un fort taux de dysplasie bronchopulmonaire (besoin d'oxygène persistant à 36 semaines) qui se traduit par un risque plus important d'hospitalisation pour bronchiolite avant l'âge de 2 ans. 50% de ces enfants prématurés sont ré-hospitalisés au cours de la première année et 37% la deuxième. Les atteintes respiratoires, dont la bronchiolite aiguë à VRS, sont responsables de 65% de ces hospitalisations durant la première année de vie et 81% la seconde [2].
Plusieurs facteurs de risque peuvent être identifiés chez un prématuré :

• Son taux d'anticorps est beaucoup plus faible que celui d'un enfant né à terme car le stock d'anticorps se constitue en fin de grossesse. De plus, ses cellules de défense sont moins performantes [3].
• Sa capacité à réguler sa respiration est également diminuée, ce qui entraîne des apnées (pauses respiratoires), communes chez les enfants prématurés dont le poids de naissance est faible [4].
•  Ses bronches et ses poumons sont plus fragiles, d'autant plus qu'il est né prématuré et a nécessité une assistance respiratoire. La naissance prématurée peut altérer le processus normal de développement pulmonaire, ce qui peut entraîner des difficultés à maintenir un taux d'oxygène suffisant et une hypersensibilité des bronches. Les techniques médicales utilisées sont parfois lourdes [1-5].

Y-a-t-il d'autres maladies qui augmentent le risque de bronchiolite sévère ?

Si votre nourrisson est atteint d'une malformation cardiaque, pulmonaire ou de la mucoviscidose, il se fatiguera plus vite, se défendra moins bien en cas d'infection et pourra nécessiter une hospitalisation. Enfin, si votre nourrisson a un déficit au niveau de ses défenses immunitaires, il aura aussi plus de risques de développer une bronchiolite sévère [1].

1 Freymuth F EMC, pédiatrie. Virus respiratoire syncytial, métapneumovirus et virus para-influenza humains. II. Clinique et physiopathologie 8-070-A-20
2 Furman L et al. Hospitalization as a measure of morbidity among very low birth weight infants with chronic lung disease. Journal of Pediatrics. 128:447-452
3 Sadeghi K, Berger A, Langgartner M et al. Immaturity of infection control in preterm and term newborns is associated with impaired toll-like receptor signaling. J Infect Dis 2007;195(2):296-302
4 Hunt CE. Ontogeny of autonomic regulation in late preterm infants born at 34-37 weeks postmenstrual age. Semin Perinatol.2006 Apr;30(2):73-6
5 Mahut B, de Blic J, Emond S et al. Chest computed tomography findings in bronchopulmonary dysplasia and correlation with lung function. Arch Dis Child Fetal Neonatal Ed 2007;92(6):F459-464