Bronchiolite : prématurité

Pr Francis Gold - Responsable du pôle de Périnatalité de l'hôpital Trousseau

Y a-t-il un risque plus important pour mon bébé prématuré d'attraper une bronchiolite, et si oui lequel ?

Oui, votre enfant prématuré est plus à risque d'être infecté par le Virus Respiratoire Syncytial (VRS) et aussi d'être atteint d'une bronchiolite sévère du nourrisson. Celle-ci peut nécessiter l'hospitalisation de votre enfant, voire son admission en milieu de réanimation pédiatrique dans les formes les plus graves : près de 10% des enfants nés avant 35 semaines d'aménorrhée (SA) sont hospitalisés pour une telle infection [1].

Pourquoi la naissance prématurée constitue-t-elle un facteur de risque de bronchiolite sévère ?

Les poumons et le système immunitaire de votre enfant né avant terme n'ont pas terminé leurs développements. Votre bébé prématuré est alors plus vulnérable face au virus. En effet :

• Dans les premiers mois de vie chez le prématuré, les taux circulants d'anticorps sont faibles : l'organisme en produit peu lorsqu'il est infecté par un virus [2]. L'allaitement maternel est connu comme étant un facteur de protection de l'enfant [3].
• De plus, le système respiratoire du bébé prématuré n'est pas achevé à la naissance : il peut en résulter une pathologie respiratoire aiguë (la maladie des membranes hyalines) et/ou une atteinte chronique (la dysplasie bronchopulmonaire) [4]. Il faut savoir que les enfants de petit poids de naissance sont plus à risque de réhospitalisation pour des atteintes respiratoires, telles que la bronchiolite [2,5].

Des mesures de prévention existent-elles pour s'opposer à ce risque ?

Des mesures générales de prévention existent. Elles concernent tous les nourrissons mais il convient de les respecter plus particulièrement quand l'enfant est né prématurément : éviter notamment les rassemblements et les collectivités pendant la période épidémique, limiter les risques liés à l'entourage de l'enfant, proscrire le tabagisme passif autour du bébé [6].
De plus, les essais de vaccins ne sont pas concluants pour l'instant. Pour les enfants les plus fragiles, il existe toutefois des moyens de prévention plus spécifiques.

1 Grimaldi M. Etude prospective régionale d'une épidémie de bronchiolites à virus respiratoire syncytial (VRS) Arch Pediatr 2002;9:572-80
2 Floret D. Physiopathologie de la bronchiolite à VRS chez les enfants à risque d'infections sévères. Réalités Pédiatriques 2002;Supp73:7-10
3 Oddy W. A review of the effects of breastfeeding on respiratory infections, atopy and childhood asthma. J. Asthma 2004;41:605-621
4 Bourbon J. Développement alvéolaire normal et pathologique (revue). Revue française d'allergologie et d'immunologie clinique. 2005;45:503-508
5 Wilson-Costello D. Is there evidence that long-term outcomes have improved with intensive care? Seminars in fetal and neonatal medicine 2007;12:344-354
6 Marchac V. Prévention des bronchiolites à virus respiratoires syncytial. Arch Pediatr. 2006;13:S12-S17